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England Face India in T20 Series as McCullum’s White-Ball Era Begins
Brendon McCullum’s tenure as England’s white-ball head coach officially starts in Kolkata on Wednesday with a five-match T20 series against India, the newly crowned T20 World Cup champions. Promising to uphold the aggressive and entertaining style that defined his leadership in the Test arena, McCullum is looking to unify England’s cricketing philosophy across formats. His focus extends beyond this series, eyeing success in the Champions Trophy and a long-term resurgence of England’s white-ball dominance.
A Long-Awaited Start for McCullum
McCullum’s appointment as England’s dual-format head coach was announced in September 2024, marking a new chapter for the team. While Marcus Trescothick managed the white-ball side in an interim capacity during England’s tours of the Caribbean, McCullum oversaw the Test team on their tours of Pakistan and New Zealand. Now, McCullum takes full control of England’s limited-overs setup at a pivotal time for the team.
Immediate Challenges and a Packed Schedule
McCullum’s baptism in white-ball cricket is no small task. England faces a daunting schedule, beginning with the T20 series against India, followed by three ODIs against South Africa, the 2023 World Cup finalists. The focus then shifts to the Champions Trophy opener against Australia in Lahore on February 22. This period provides McCullum with little room to settle in, demanding quick adjustments and immediate results.
A Shift in Priorities: Entertainment Over Results
Speaking at Eden Gardens before the series opener, McCullum emphasized that his primary goal is to empower England’s players to perform at their best, rather than chasing outright victories.
“Obviously, we want to win every game we play, to try and be successful, and that’s ultimately the mission for us,” McCullum said. “But our conversations and the language we use in the dressing rooms are quite different. It’s about getting the best out of the talent we have, figuring out complementary skills, and playing a style of cricket that gives us our greatest chance.”
McCullum described England’s batting as “as powerful as anyone’s in the world” and highlighted the team’s dynamic bowling and fielding options. “I’m desperate for us to play a really watchable brand of cricket,” he added. “With the talent we have, there’s no reason why we can’t entertain and succeed.”
Rebuilding a Team in Transition
The England white-ball team is undergoing significant changes after a challenging period in which they lost both their 50-over and 20-over World Cup titles within seven months during 2023-24. McCullum’s squad selections for this series reveal his intent to unify England’s Test and one-day teams, with eight of the 15 ODI players having also featured in the Test side in 2024. This approach aims to foster cohesion and bring the same fearless mindset seen in England’s red-ball cricket to the limited-overs formats.
The Role of Captain Jos Buttler
Central to McCullum’s vision is captain Jos Buttler, a seasoned leader and double World Cup-winner. Despite his impressive white-ball record, Buttler has faced challenges in recent years, including a long-standing calf injury that affected his form. McCullum has worked to rebuild Buttler’s confidence, declaring in September that his first task was to “cheer up” his captain.
“He’s smiling, that’s good. He’s very happy at the moment,” McCullum said. “We’ve had plenty of time to talk and build on our pre-existing friendship, which gives us a strong foundation. Jos is excited about this team and the opportunities ahead.”
Buttler will relinquish wicketkeeping duties during this series, with Phil Salt taking over. This move allows Buttler to focus on leadership and fielding, enabling him to have a closer relationship with bowlers during matches. “It’s a really positive change for us,” McCullum explained. “It gives Jos the chance to lead from the field and have the final say with the bowlers.”
Buttler’s Best Years Ahead
At 34, Buttler has little left to prove as one of the greats of white-ball cricket. However, McCullum believes the captain still has his best years ahead. Drawing parallels with Ben Stokes’ transformative leadership of the Test side, McCullum sees Buttler thriving with a similar mindset.
“Sometimes, when you lead in the latter part of your career, there’s less pressure to prove yourself, which can lift your game,” McCullum noted. “Jos and I have discussed focusing on getting the best out of those around him. He’s fully on board with that and excited about what’s to come.”
Key Strengths of the Squad
McCullum is optimistic about England’s prospects, praising the team’s depth and versatility. “We’ve got a batting line-up that’s as powerful as any in the world,” he said. “We also have gun spinners, excellent fielders, and bowlers who can deliver at high pace. These options allow us to entertain while giving us the best chance to succeed.”
A Tough Opponent in India
Facing India in their home conditions will be no easy task. The newly crowned T20 World Cup champions boast formidable depth and talent, particularly in spin-friendly environments. McCullum acknowledged the challenge, stating, “We’re taking on a very good India side. I’m sure there’ll be times we don’t quite get it right, but we’ll chisel away at that and aim to be in good shape by the Champions Trophy.”
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Looking Ahead
While McCullum’s immediate focus is on the series against India, his long-term goal is to restore England’s dominance in white-ball cricket. The Champions Trophy looms large as the first major milestone, but McCullum’s broader aim is to instill a fearless and entertaining brand of cricket that will define England’s identity for years to come.
“We want to play a watchable style of cricket,” McCullum concluded. “With the talent we have, there’s no reason we can’t be both entertaining and successful.”
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भारत के खिलाफ टी20 सीरीज से शुरू हुई ब्रेंडन मैक्कुलम की व्हाइट-बॉल कोचिंग की नई पारी
ब्रेंडन मैक्कुलम ने इंग्लैंड के व्हाइट-बॉल हेड कोच के रूप में अपनी पारी की शुरुआत बुधवार को कोलकाता में भारत के खिलाफ पांच मैचों की टी20 सीरीज से की। हाल ही में टी20 वर्ल्ड कप जीतने वाले भारत के खिलाफ इस चुनौतीपूर्ण सीरीज में मैक्कुलम ने अपने टेस्ट टीम के आक्रामक और मनोरंजक खेल के अंदाज को आगे बढ़ाने का वादा किया है। उनकी नजरें न केवल इस सीरीज पर बल्कि चैंपियंस ट्रॉफी और इंग्लैंड की व्हाइट-बॉल क्रिकेट की लंबे समय तक पुनःस्थापना पर भी हैं।
मैक्कुलम का लंबे समय से प्रतीक्षित आगाज
मैक्कुलम की नियुक्ति सितंबर 2024 में इंग्लैंड के ड्यूल-फॉर्मेट हेड कोच के रूप में की गई थी। हालांकि, इस दौरान इंग्लैंड की व्हाइट-बॉल टीम का कार्यभार अंतरिम रूप से मार्कस ट्रेस्कोथिक संभाल रहे थे, जबकि मैक्कुलम टेस्ट टीम का नेतृत्व पाकिस्तान और न्यूजीलैंड के दौरों पर कर रहे थे। अब, व्हाइट-बॉल टीम की कमान पूरी तरह से संभालते हुए, मैक्कुलम को इंग्लैंड की टीम को पुनर्जीवित करने का कठिन काम सौंपा गया है।
पहली चुनौती और व्यस्त कार्यक्रम
मैक्कुलम को अपनी कोचिंग के पहले दौर में ही कड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। भारत के खिलाफ टी20 सीरीज के बाद इंग्लैंड तीन वनडे मैच दक्षिण अफ्रीका से खेलेगा, जो 2023 विश्व कप के फाइनलिस्ट थे। इसके बाद 22 फरवरी को लाहौर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चैंपियंस ट्रॉफी का पहला मैच खेला जाएगा। इतने व्यस्त कार्यक्रम में मैक्कुलम को अपनी योजनाओं को तुरंत अमल में लाना होगा।
परिणामों से ज्यादा प्रदर्शन पर जोर
मैच से पहले ईडन गार्डन्स में प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान मैक्कुलम ने कहा कि उनकी प्राथमिकता खिलाड़ियों को उनकी पूरी क्षमता से खेलने के लिए प्रोत्साहित करना है, न कि केवल जीतने पर ध्यान केंद्रित करना।
“हम हर मैच जीतना चाहते हैं, लेकिन हमारी बातचीत और ड्रेसिंग रूम की भाषा अलग है,” मैक्कुलम ने कहा। “हमारा मकसद खिलाड़ियों के अंदर मौजूद टैलेंट को बाहर निकालना है, उनकी क्षमताओं का सही उपयोग करना और एक ऐसा खेल खेलना जो हमें जीतने का सबसे बड़ा मौका दे।”
उन्होंने इंग्लैंड की बल्लेबाजी को दुनिया की सबसे ताकतवर बल्लेबाजी लाइनअप में से एक बताया और टीम के गेंदबाजी और फील्डिंग विकल्पों की तारीफ की। “मैं चाहता हूं कि हम एक ऐसा खेल खेलें जो लोगों को देखने में मजेदार लगे,” मैक्कुलम ने कहा। “हमारे पास वह टैलेंट है जो मनोरंजन के साथ-साथ सफलता भी दिला सकता है।”
संक्रमण के दौर से गुजरती टीम
इंग्लैंड की व्हाइट-बॉल टीम 2023-24 में 50 और 20 ओवर दोनों विश्व कप खिताब गंवाने के बाद बदलाव के दौर से गुजर रही है। मैक्कुलम के चयन से यह साफ है कि वे टेस्ट और वनडे सेटअप को एकजुट करना चाहते हैं। चुने गए 15 खिलाड़ियों में से आठ ने 2024 में टेस्ट क्रिकेट खेला है।
कप्तान जोस बटलर का महत्व
टीम के लिए कप्तान जोस बटलर की भूमिका अहम है। 34 वर्षीय बटलर, जो दो बार के वर्ल्ड कप विजेता हैं, ने हाल के वर्षों में कुछ चुनौतियों का सामना किया है, जिसमें उनकी लंबी चोटें भी शामिल हैं। मैक्कुलम ने कहा कि उन्होंने बटलर के आत्मविश्वास को फिर से जगाने का काम किया है।
“वह अब मुस्कुरा रहे हैं, और खुश हैं। यह बहुत अच्छी बात है,” मैक्कुलम ने कहा। “हमारे बीच पुरानी दोस्ती है, जो टीम के साथ काम करने की मजबूत नींव देती है। बटलर इस टीम और आगे आने वाले अवसरों को लेकर उत्साहित हैं।”
इस सीरीज में बटलर विकेटकीपिंग की जिम्मेदारी नहीं संभालेंगे। उनकी जगह फिल साल्ट विकेटकीपिंग करेंगे, जिससे बटलर को मैदान पर कप्तानी करने और गेंदबाजों के साथ बेहतर तालमेल बनाने का मौका मिलेगा।
बटलर के करियर के बेहतरीन साल अभी बाकी हैं
हालांकि बटलर ने अपने करियर में काफी कुछ हासिल किया है, मैक्कुलम का मानना है कि उनके सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन अभी बाकी हैं। उन्होंने बटलर की तुलना टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स से की, जिन्होंने अपनी कप्तानी से टीम के प्रदर्शन और आत्मविश्वास को नई ऊंचाइयों पर पहुंचाया है।
“कभी-कभी करियर के आखिरी दौर में नेतृत्व की जिम्मेदारी लेना आपके प्रदर्शन को ऊपर ले जा सकता है,” मैक्कुलम ने कहा। “जोस और मैंने इस पर चर्चा की है कि उन्हें दूसरों का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन निकालने पर ध्यान देना चाहिए। वह इस दृष्टिकोण से पूरी तरह सहमत हैं और आगे के समय को लेकर उत्साहित हैं।”
भारत में चुनौतीपूर्ण परिस्थितियां
भारत के खिलाफ खेलना इंग्लैंड के लिए आसान नहीं होगा। अपने घरेलू मैदान पर भारत की टीम बेहद मजबूत है, खासतौर पर स्पिन के अनुकूल परिस्थितियों में। “यह एक कठिन दौरा होगा। भारत एक शानदार टीम है, खासकर अपने घर में। हमें कुछ गलतियां हो सकती हैं, लेकिन हम उन्हें सुधारने की कोशिश करेंगे और चैंपियंस ट्रॉफी से पहले बेहतर स्थिति में होंगे,” मैक्कुलम ने कहा।
भविष्य की ओर नजरें
हालांकि मैक्कुलम की तात्कालिक प्राथमिकता भारत के खिलाफ यह सीरीज है, उनकी दीर्घकालिक योजना इंग्लैंड की व्हाइट-बॉल क्रिकेट को उसकी पुरानी ऊंचाइयों पर वापस ले जाने की है। चैंपियंस ट्रॉफी पहला बड़ा मील का पत्थर है, लेकिन उनका लक्ष्य है कि इंग्लैंड का क्रिकेट एक बार फिर मनोरंजक और आक्रामक खेल का पर्याय बने।
“हम एक ऐसा खेल खेलना चाहते हैं जो लोगों को देखने में मजा आए,” मैक्कुलम ने कहा। “हमारे पास वह टैलेंट है जिससे हम मनोरंजन और सफलता दोनों हासिल कर सकते हैं।”
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